ベイエリアの鉄道、といえば忘れてはならないのがＢＡＲＴでしょう。それまで自動車用のベイブリッジ１本しかなかったサンフランシスコ湾を海底トンネルで結び、今やその総延長は150km以上。ＢＡＲＴの開業によって、特に東部地域の住宅開発が急激に進んだと言われています。そりゃあサンフランシスコとオークランドというベイエリアの２大都市間がベイブリッジだけでは、渋滞地獄だったでしょうよ…（^-^；
ＢＡＲＴは第三軌条式で踏切が無く全線高架or地下、最高時速110km、自動運転なので乗務員は車掌のみ。というコトもあり、日本の鉄道誌なんかでは地下鉄のような新交通のような微妙なポジョションで紹介されていますが…地下駅で見ると、第三軌条式で背の低い車体はＮＹの地下鉄あたりと似た感じがしますね。



今回のＢＡＲＴ訪問で楽しみだったのが、2003年に開通した空港線。前回乗った時は、まだコルマ（Colma）から先が未開通でした。この路線の開通で、サンフランシスコ国際空港（ＳＦＯ）へ乗り入れただけでなく、ミルブレー（Millbrae）駅でカルトレインに接続することによって新たな都心ルートができ、混雑緩和になったのではないでしょうか。



乗ったのは丁度夕ラッシュ時の下り電車ミルブレー行き。立席が出ていた車内は、サンフランシスコ郊外になるにつれ空いてきて快適…なんですが…速いハズのＢＡＲＴ、何故か超ノロノロ運転なんですけど？？　遂にダリー・シティ（Daly city）の手前で停車！
すると…「はーい、乗客の皆さんっ！ただいま前の電車がつっかえてますが、もうすぐ動きます♪お待ちくださ〜いっっ！！」と言ったかどうか定かではありませんが（汗；　とにかく本数の多いこの時間帯、時刻表によるとダリー・シティで折り返す電車もあるので、どうやら停止信号をくらったようなんです。にしても、この車掌、ノリ軽すぎ（笑）　まぁ英語はリズムが良いってのもあるのかもしれませんが、これが日本であれば「お急ぎのところ大変申し訳ございません。この電車は2分遅れで…」とお詫びの放送が入りますよね（^-^；　数分の遅れでピリピリする日本の鉄道が、世界的に見れば特殊なんだと改めて実感できますなぁ。



何分か遅れて、サンフランシスコ国際空港（ＳＦＯ）駅に到着。少しでも空港ビルに近づけるため、スイッチバック構造になっているのが特徴です。そして折り返しがメッチャ速い！他の中間駅と停車時間が大して変わらないんじゃないでしょうか？それもそのハズ、ＢＡＲＴは自動運転なので乗務員を交代する必要が無いんですね。恐らく車掌がスイッチか何かで切り替えているのかもしれません。路線図上では、ごくフツーの中間駅として描かれているのも納得です(^-^)



改札を出るとすぐターミナルビルと直結しているので非常に便利です。そういえばＢＡＲＴの改札機って、日本人には相性が悪いようで（笑）切符を取らないと開かないんですね。日本のように切符を入れただけでは開かず、えっ？この切符じゃダメなの？？…となってしまいます（^-^；



スイッチバックしてすぐ、終点のミルブレー駅に到着。この雰囲気…東急の元住吉駅（地上バージョン）っぽくないですか？（笑）



カルトレイン車内から見たＢＡＲＴとホーム。ＢＡＲＴ←→カルトレイン（サンフランシスコ方面、北行ホーム）は跨線橋を渡る必要が無く、ホーム上の中間改札（といってもカルトレイン側に改札は無いので実質普通の出場扱いですが…^-^；）で乗換えが出来ます。ホーム端にも恐らく朝ラッシュ時用と思われるシャッターの閉まった中間改札口があり、朝ラッシュ時も相当混むんだろうなぁ〜と。
空港乗り入れを果たし、カルトレインとの立派な接続駅が完成したＢＡＲＴですが、さらに将来的には東のフリーモント（Fremont）からサンノゼを走るＶＴＡ（ライトレール）に接続する延伸計画もあるようで、ますます重要なベイエリアの交通機関として発展することでしょう(^-^)